Vous envisagez l’achat d’un bijou comportant un diamant et vous hésitez entre un diamant synthétique ou naturel ? Cet article vous aidera à faire votre choix en connaissance de cause.
Pourquoi le diamant de synthèse est-il moins cher qu’un diamant naturel ?
Les coûts de production du diamant synthétique sont bien moins importants que le naturel, et certaines marques de joaillerie les utilisent d’ailleurs aujourd’hui sans tabou.
Mais les diamants synthétiques et naturels ne sont pas destinés aux mêmes produits ni aux mêmes collections.
Les diamants naturels nécessitent une grande quantité de temps et de ressources pour être extraits de la terre, puis pour être taillés et polis en pierres précieuses de qualité bijouterie.
Si la bague de fiançailles en diamant naturel, symbole de longévité et de durabilité, reste la grande privilégiée du client du luxe, les diamants synthétiques en revanche peuvent être produits en quantités plus importantes et plus régulières que les diamants naturels, qui sont soumis à des variations considérables en termes de qualité et de quantité disponible.
Le diamant synthétique est donc plutôt destiné aux bijoux fantaisie, bien qu’il se positionne de plus en plus sur le marché de la bijouterie de luxe.
Son prix est aujourd’hui 30 à 50 % moins cher que le naturel, et la différence de prix s’accroît à mesure que la taille de la pierre grossit.
Enfin, les diamants synthétiques ne sont pas soumis aux mêmes contrôles de qualité et de certification que les diamants naturels, ce qui peut également contribuer à réduire leur coût.
Qu’est-ce que le standard ISO 18323 ? Que dit-il concernant le diamant synthétique ?
La norme ISO 18323, intitulée "Joaillerie - Terminologie des produits de la joaillerie en métaux précieux", est une norme internationale qui fournit une terminologie standardisée pour les produits de la joaillerie en métaux précieux, tels que les bijoux en or, en argent, en platine et en palladium. Cette norme a été publiée en 2015 par l'Organisation internationale de normalisation (ISO).
Elle vise à établir des définitions claires et précises pour les termes couramment utilisés dans l'industrie de la joaillerie, afin de faciliter la communication entre les différents acteurs de cette industrie et de garantir une compréhension commune des produits. La norme couvre un large éventail de termes, y compris les différents types de métaux précieux utilisés dans la joaillerie, les pierres précieuses, les perles, les types de bijoux, les éléments de fixation, les finitions de surface et les traitements.
Dans son écrit publié en 2015, il est écrit qu’un diamant « est un minéral créé par la nature » et que la dénomination « diamant » sans spécification additionnelle implique toujours qu’on parle de diamant naturel. Ces deux termes sont équivalents et signifient la même chose “.
On comprend donc qu’une distinction est faite entre le diamant naturel et le synthétique, qui n’a pas ce statut de pierre naturelle.
La norme définit d’ailleurs trois termes pour le diamant de synthèse : « synthetic diamond », « laboratory-grown diamond » et « laboratory-created diamond ». Traduisez en français par « diamant synthétique », « diamant élevé en laboratoire », ou « diamant créé en laboratoire ».
Elle définit les diamants synthétiques comme « un produit artificiel qui a la même composition chimique, la même structure cristalline, et les mêmes propriétés physiques que le diamant ».
Attention cependant à ne pas les confondre avec des diamants "simulés" ou "imitation", qui sont fabriqués à partir d'autres matériaux, tels que le verre, le zirconium cubique ou le saphir synthétique, et qui n'ont pas la même composition chimique ni les mêmes propriétés physiques que les diamants naturels ou synthétiques.
Comment est fabriqué le diamant de synthèse ?
Il existe deux principales méthodes pour fabriquer des diamants de synthèse : la méthode HPHT (Haute Pression Haute Température) et la méthode CVD (Dépôt Chimique en Phase Vapeur). Les deux méthodes sont réalisées en laboratoire.
La méthode HPHT consiste à placer du carbone pur dans une cellule de presse hydraulique. Les étapes de déroulement sont les suivantes :
1. La préparation de la cellule de presse hydraulique : La cellule de presse hydraulique est préparée en insérant le carbone pur dans une enceinte en acier spécialement conçue pour résister à des températures et des pressions extrêmes.
2. La compression du carbone : La cellule de presse hydraulique est ensuite scellée et mise sous pression hydraulique à plusieurs milliers de bars. Cette pression comprime le carbone et augmente sa densité, préparant ainsi la transformation en diamant.
3. L'élévation de la température : La cellule est chauffée à des températures très élevées, supérieures à 1500 degrés Celsius, pour provoquer la cristallisation du carbone. Cette température est maintenue pendant un certain temps, qui peut varier de quelques heures à plusieurs jours, en fonction de la taille du diamant souhaitée.
4. La cristallisation : Sous l'effet de la haute température et de la haute pression, le carbone se cristallise en formant un diamant. Le diamant est ensuite laissé à refroidir lentement à l'intérieur de la cellule de presse hydraulique, ce qui permet d'éviter les fractures et les fissures.
5. Le retrait du diamant : Une fois refroidi, le diamant est récupéré en démontant la cellule de presse hydraulique. Le diamant brut obtenu peut ensuite être taillé, poli et utilisé dans l'industrie ou la bijouterie.
Représentation d'une presse hydrolique
La méthode CVD, quant à elle, utilise un gaz réactif contenant du carbone, qui est introduit dans une chambre à vide où se trouve une plaque chauffante. Les étapes sont les suivantes :
1. Préparation de la chambre de réaction : La première étape consiste à préparer la chambre de réaction, qui est une enceinte sous vide dans laquelle le dépôt de diamant aura lieu. Dans la chambre de réaction, on place un substrat, généralement une plaque de silicium, qui va recevoir les atomes de carbone qui se déposent pour former le diamant.
2. Introduction du gaz réactif : Le gaz réactif contenant du carbone est introduit dans la chambre de réaction. Le plus souvent, on utilise un mélange de gaz hydrogène et méthane. Le méthane contient le carbone qui sera utilisé pour la formation du diamant.
3. Ionisation du gaz : Le gaz réactif est ionisé à l'aide d'une source d'énergie, comme un plasma. Cela provoque la décomposition du méthane en atomes de carbone et d'hydrogène.
4. Dépôt des atomes de carbone sur le substrat : Les atomes de carbone se déposent sur le substrat à une température et une pression spécifiques. Sous l'effet de la chaleur et de la pression, les atomes de carbone se cristallisent pour former un diamant sur le substrat.
5. Croissance du diamant : La croissance du diamant se poursuit pendant plusieurs heures, pendant lesquelles la température et la pression sont maintenues constantes. Les cristaux de diamant s'accumulent progressivement, formant une couche épaisse de diamant.
6. Refroidissement : Une fois que la croissance du diamant est terminée, le substrat est refroidi lentement pour éviter la formation de fissures et de défauts.
7. Retrait du diamant synthétique : Le diamant synthétique est ensuite retiré du substrat. Il peut alors être taillé et poli pour être utilisé dans l'industrie ou la bijouterie.
Illustration de la méthode CVD
Pour les deux méthodes, la qualité du diamant dépend de la pureté du carbone utilisé, de la pression et de la température appliquées et du temps de cristallisation.
Les diamants de synthèse sont de plus en plus courants dans l'industrie des bijoux, en particulier pour les diamants industriels, mais aussi pour les bijoux de luxe. Certaines marques de renommée mondiale comme De Beers en ont d’ailleurs fait une collection spéciale.
Qu’est-ce qu’un diamant 1 carat ?
Le poids du diamant et de toutes les autres pierres précieuses se mesure en carats, une unité de mesure très ancienne, calibrée à partir de la graine de caroubier, qui avait la particularité de garder un poids constant.
Un diamant 1 carat est une pierre précieuse en diamant qui pèse environ 0,2 gramme.
Il est important de noter que le poids en carats d'un diamant n'est qu'un aspect de la qualité du diamant, et que d'autres facteurs tels que la taille, la couleur, la clarté et la coupe peuvent également affecter sa valeur et son apparence.
Par exemple, un diamant de 1 carat qui est taillé de manière à maximiser son éclat et sa brillance peut sembler plus grand qu'un diamant de 1 carat qui est mal taillé ou qui a une couleur ou une clarté inférieure.
Cela renvoie à la règle des « 4 C », qui regroupe ces 4 critères pour les diamants dans le monde entier. Le premier correspondant au carat est en fait le poids . Restent ensuite :
- La couleur (Color) : Si tous les diamants paraissent blancs, il existe en fait plusieurs nuances pour ce blanc et une échelle de notation de D à Z. Cette notation va du blanc exceptionnel (D) à un jaune pâle correspondant au F. Le blanc exceptionnel étant bien sûr le plus recherché.
- La pureté (Clarity) : En grossissant 10 fois à l’aide d’une loupe, on note souvent des particularités de cristallisation qui dévalorisent légèrement le critère de pureté. Néanmoins, la brillance de la pierre demeure intacte tant que ces petits défauts n’empêchent pas le passage de la lumière.
- La taille (Cut) : C’est de ce critère que dépend la brillance de votre diamant. C’est la seule valeur qui dépend du savoir-faire humain, c'est-à-dire du diamantaire. Une taille parfaitement symétrique, ainsi que des proportions optimisées garantiront le passage de la lumière.
Autrement dit, le critère le plus observable de tous à l’œil nu dépend avant tout de la qualité du travail de taille réalisé par le prestataire que vous aurez choisi pour réaliser la fabrication de votre bijou.
Quelle différence avec le diamant naturel ?
Comme dit plus haut, la différence principale entre les deux types de diamants réside dans le mode de formation, et dans la durée.
Le diamant naturel se forme principalement sous terre, et subit plusieurs changements avant de remonter. Il faut des millions d'années avant de le produire.
Le diamant synthétique est reproduit artificiellement et de manière accélérée en laboratoire.
Leur composition chimique demeure cependant globalement identique, et il est très difficile de les distinguer l’un de l’autre, y compris pour les bijoutiers.
La principale différence sera la durabilité dans le temps, pour deux raisons différentes :
- Étant plus facile à produire et moins soumis aux conditions d’approvisionnement, le diamant synthétique perd de sa valeur sur le long terme.
- Il peut perdre de la couleur et de l’éclat et brunir avec le temps. La dureté est similaire, mais sa résistance à l’usure peut également varier en fonction de la qualité de fabrication.
Néanmoins, la provenance des diamants synthétique est plus facile à retracer. Vous saurez plus facilement où et comment votre diamant a été fabriqué, et si sa fabrication a respecté des critères éthiques et durables.
Et en matière d’éthique ?
Comme dit plus haut, la traçabilité des diamants synthétiques est plus facile à remonter que celle des diamants naturels. Cela inclut donc deux paramètres :
- le personnel ayant travaillé à la fabrication de votre bijou,
- les sources d’énergie utilisées pour produire le diamant.
Il n’y a pas de règle générale pour ces critères éthiques. Certains diamants naturels sont issus de mines certifiées durables, tout comme certains diamants synthétiques sont issus de procédés utilisant des énergies renouvelables et un personnel qualifié, payé décemment.
Tout comme pour le savoir-faire de la taille de pierre mentionné ci haut, il faut s’en remettre ici aussi à la confiance accordée à votre bijoutier diamantaire. N’hésitez pas à demander des preuves de certification si vous souhaitez acheter un diamant éthique et durable.
Comment reconnaître un diamant synthétique ?
Sachez tout d’abord qu’il est quasiment impossible de distinguer un diamant synthétique d’un naturel à l’œil nu. Cela requiert du matériel technique qui permettra de passer en revue les deux principaux critères de distinction :
- la présence d’azote en petite quantité : de par leur formation en milieu naturel, les diamants naturels renferment parfois une légère quantité d’azote. Les diamants de synthèse à l’inverse sont produits uniquement à l’aide de carbone et ne comportent donc pas de traces d’un autre composant.
- les motifs de déformation sur la pierre : ici aussi, la formation en milieu naturel, et les changements de pression subis par le diamant naturel peuvent résulter en une déformation de type hachures. Les diamants de synthèse fabriqués en laboratoire subissent moins de changements de pression et leur forme est donc plus régulière.
Qu’est-ce qu’un faux diamant ?
Vous l’aurez compris, on ne parle pas du diamant de synthèse lorsque l’on évoque le faux diamant.
Celui-ci est produit à partir d’autres composants, et l’on distingue deux types de pierres correspondant à des imitations de diamant :
- Le zircon ou silicate de zirconium est une pierre naturelle colorée. Une fois extraite, elle peut être rouge, verte ou brun foncé. Elle change de couleur lorsqu’on la chauffe, et une fois bien taillée, est dotée d’une très bonne brillance. Plus fragile que le diamant, elle est néanmoins plus abordable. On parle de « faux diamant de synthèse ».
- Le zircon, ou oxyde de zirconium, est produit de manière artificielle, et ressemble au diamant. Lorsqu’il est brillant, il est donc utilisé en bijouterie, et peut avoir différentes couleurs. C’est bien lui que l’on appelle faux diamant.
En résumé :
Le diamant de synthèse est un bon compromis si vous recherchez une pierre de qualité, fabriquée de manière éco responsable et éthique. Moins onéreux que le diamant naturel et plus traçable, il constitue une bonne alternative. La qualité de sa brillance et sa durabilité dépendent surtout du savoir-faire de votre diamantaire.
Assurez-vous donc de trouver un prestataire de confiance, qui sera en mesure de travailler votre bijou de manière minutieuse, et de vous fournir les certificats de traçabilité et de durabilité.